아부다비는 옛날에는 milh로 불렸다. 아랍어로 "소금"을 의미하면서 바닷물에서 오는 것으로 추정된다. \아부다비의 이름은 300년 이상 된 그 유래는 여러 가지 설이 있지만 이 땅에 영양의 종류인 오릭스가 많은 다비(dhabi)라는 말이 있다. 아부다비는 당초 두다비(Dhu Dhabi)로 불리고 있었지만, 그것이 "영양을 키운 자"라는 의미이다. 아부(Abu)는 아버지이라는 뜻을 말한다. 1996년에 석유가 발견돼 전 세계에 이름을 알리기 시작하였다.