東郷平八郎（1847〜1934）は、明治・大正時代の海軍軍人です。薩摩藩（いまの鹿児島県）の出身でした。幕末の薩英戦争に参し、明治維新後は海軍に入りました。 日清戦争では軍艦「浪速（なにわ）」の艦長として出撃しました。 日露戦争では連合艦隊司令長官として海軍を指揮し、日本海海戦でロシアのバルチック艦隊に対して圧倒的勝利を得ました。

1895（明治28）年、ロシア・ドイツ・フランスが、「日清戦争で日本が領有した遼東半島（りゃおとんはんとう）を清（中国）に返せ」と要求しました（三国干渉）。日本は、まだこれらの国に対抗する国力がないと考え、要求を受け入れ、清に遼東半島を返しました。 日本は代償として約4,500万円を手に入れました。