元禄時代（江戸時代前半：1688～1704年）の、大阪（上方：かみがた）を中心とした町人文化です。文化の中心となった大商人たちの自由な気風を反映して、明るく活気に満ちたふんいきを持っています。 学問、文学、美術、演劇など、さまざまな文化が発展しました。

井原西鶴（いはらさいかく）は、 40歳を過ぎてから小説を書き始め、1682年にデビュー作『好色一代男』を刊行しました。『日本永代蔵』『世間胸算用』など、金を中心にした町人の生活を描いた作品が人気を得ました。『好色一代男』は、世之介という男の7歳から60歳までの54年間の愛情生活を描いた作品で、日本で最初の現実主義的な文学として高く評価されています。